La fête nationale belge a lieu le 21 juillet. Avec mon amoureux, on a décidé de profiter du jour férié pour visiter Anvers vidée de ses habitants. Tandis qu’ils se ventilent en troupeau sur la côte, la deuxième ville la plus peuplée du pays nous offre ses artères désengorgées. Visiter Anvers ( Antwerp en flamand) en une journée, sans programme et sans foule s’est avéré être l’une de mes meilleures expériences depuis mon arrivée au Plat Pays.
Et bien sûr, j’ai envie de partager cette aventure avec vous.
Quelques détails pour mieux visiter Anvers
Anvers est la plus grande ville de Flandre. Selon le recensement de 2017, 500 000 personnes y habitent. Des flamands, mais aussi des européens de l’est, des africains et des asiatiques. C’est une cité néerlandophone, mais beaucoup de commerçants parlent français et anglais. Les visiteurs venus de l’Hexagone pourront donc facilement communiquer avec les locaux.
Un peu d’histoire anversoise
Les origines d’Anvers
Les fondations d’Anvers remontent au II ème et III ème siècles, durant lesquels des populations celtes se sont installées à l’emplacement de la ville actuelle. Puis six cents ans plus tard, des pêcheurs francs ont bâti un village cerné de remparts à proximité. Le nom « Antwerp » viendrait de la traduction en langue francique de « terre élevée ».
D’abord rasée par les vikings au début du IX ème siècle, ces derniers y ont installé un comptoir commercial. Les Francs de l’Est ont alors repris la colonie.
L’apogée
C’est au XII ème qu’Anvers a acquis son vrai statut de ville. Passée entre les mains du Duc de Brabant, elle a été ceinte de murs de pierres. Et très vite, la vente de laine, de sel, de cuir, de poisson s’y est développée, au point de faire de la cité un centre commercial européen névralgique. On doit à cette époque la construction des riches maisons des marchands anglais, italiens, allemands aux affaires florissantes.
Avec le XVI ème siècle et la découverte de l’Amérique, l’or est arrivé et le premier change financier avec. C’est l’apogée d’Anvers, dont la population croît et continue à édifier de fastueuses habitations.
Chute et renaissance d’Anvers
Mais la révolution hollandaise arrive et fauche l’ascension d’Anvers. Coupée de son accès vital à la mer, la ville étouffera sous un blocus économique de 200 ans.
Il faut attendre l’arrivée au pouvoir de Napoléon pour que la cité retrouve son envergure. Devenue un port militaire, Anvers récupère progressivement son lustre. Mi XIX ème , elle est toujours le cœur culturel de la partie sud du pays. Et fin XIX ème, l’expansion du port lui apporte un véritable essor.
Anvers aujourd’hui
La première et la seconde guerre mondiales ont apporté leur lot d’occupation et de bombardements. Beaucoup de maisons et de bâtiments ont été détruits par les allemands autour du port. Mais Anvers s’est relevée et se présente aujourd’hui comme la capitale européenne de l’industrie diamantaire, de la culture et de la mode. C’est aussi le deuxième port commercial européen, à l’influence majeure dans la mondialisation de l’économie européenne.
Visiter Anvers en une journée
La belle flamande est très étendue et riche en patrimoine. Aussi, visiter Anvers en une journée m’a un peu laissée sur ma faim et beaucoup donné envie de revenir. L’architecture y est tellement variée, les petites places si accueillantes, les monuments ont tant de charme !
Je me suis donc focalisée sur le centre historique, où il y a déjà largement de quoi repaître sa curiosité.
Les incontournables du centre ville d’Anvers
Si comme moi, vous ne disposez que d’une journée pour visiter Anvers, autant privilégier les incontournables :
La somptueuse Cathédrale Notre-Dame, plus grand monument gothique de la culture hollandaise. On peut admirer à l’intérieur quatre œuvres de Rubens.
La Gare Centrale, considérée comme une des plus belles du monde.
La Grande Place, avec la Fontaine de Brabo devant l’imposante mairie renaissance et les maisons de guilde médiévale restaurées sous leur forme originelle.
La maison du grand peintre flamand Rubens (Rubenshuis), où il a vécu en famille et travaillé de 1616 à 1640. Restaurée dans son jus par la municipalité, elle propose au public une exposition des œuvres de l’artiste, une collection de meubles du XVII ème et un mignon petit jardin.
La rue Meier, plus grande artère commerçante non seulement de la ville, mais aussi du pays entier.
Visiter Anvers par les chemins de traverse.
Le centre historique d’Anvers est suffisamment dense pour permettre au visiteur de le découvrir en se laissant guider par le hasard et les clochers ou crêtes d’immeubles émergeant plus haut que les autres.
Flâner dans les avenues commerçantes pleines d’enseignes internationales, bifurquer par les ruelles bordées de terrasses, de lierre, de tags impressionnants, croiser des gens de toutes origines, remonter le temps devant les façades médiévales en briques rouges, les dorures art-déco, les volutes gothiques a rempli ma journée de découvertes éblouissantes.
La plus belle a été la somptueuse Handelsbeurs (foire), à l’architecture néo-gothique époustouflante. Cette « mère de toutes les foires » a autrefois servi de modèle à d’autres bâtiments de bourses marchandes européens. Incendiée en 1583, puis en 1858, elle a été reconstruite en 1872, et a fait l’objet d’une restauration complète en 2019. Aujourd’hui c’est un lieu événementiel accessible au public. À découvrir absolument !
Informations pratiques pour visiter Anvers
Comment venir à Anvers
Depuis la France, Anvers est accessible par train, bus, voiture ou avion.
Par le train : au départ de Paris, le Thalys vous embarque à la gare du Nord pour un peu plus de deux heures de trajet direct.
En bus, des compagnies comme Flixbus proposent 116 villes de départ différentes pour rejoindre Anvers.
En avion : il n’existe pas de liaisons directes vers Anvers. Des vols avec une escale sont proposés au départ de Paris, Toulouse et Marseille.
Avec votre voiture : Vous devez garder en tête qu’Anvers (comme Bruxelles et Gand), est classée « Zone de basses émissions » (LEZ). Donc selon le type de votre véhicule, l’accès à la ville peut vous être refusé, ou autorisé après paiement d’une taxe, ou complètement libre d’accès. Votre berline diesel cahoteuse est trop antique pour avoir droit à une entrée ? Pas grave ! La solution alternative se trouve dans les park-and-ride aux abords de la ville. Il suffit ensuite d’attraper un tramway pour rejoindre le centre et le tour est joué.
Circuler dans Anvers
Le réseau de bus et de lignes de tramway est bien développé dans Anvers. Vous pourrez donc facilement passer d’un quartier à l’autre avec les transports en commun.
Mais à mon humble avis, la marche à pieds est la meilleure façon de circuler pour visiter Anvers en une journée. D’une part parce que de nombreuses rues sont piétonnes. D’autre part parce que c’est toujours en flânant qu’on déniche des petits recoins végétalisés, des cours intérieures mystérieuses, des fresques street-art splendides, des boutiques improbables. La lenteur est aux explorateurs ce que la clé est au coffre à trésor : le seul véritable accès !
Visiter Anvers en une journée, c’est court
Certes, c’est un bon début. Mais je vous conseillerais plutôt de prendre au minimum un week-end pour en profiter à plein. Quoi qu’il en soit, pour une journée, une semaine ou un mois, j’espère vous avoir donné envie de visiter Anvers. Plus cosmopolite que Bruges, plus flamande que Bruxelles, Anvers est luxe, charme et intemporalité. Je vous souhaite une belle exploration.
Et vous, quand venez-vous visiter Anvers ?
Merci de m’avoir lue et à bientôt sur Walkaway.
Pour encore plus d’informations pratiques, cliquez ici pour accéder au site de l’Office de Tourisme. d’Anvers.
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Crédit photos: Archives personnelles
