En dépit de son statut de prix Goncourt, « Veiller sur Elle » dormait paresseusement dans ma pile à lire depuis noël 2023. Quelle bonne idée j’ai eu de me décider, enfin, à l’ouvrir la semaine dernière! Une superbe découverte que je m’empresse de partager avec vous.
« Veiller sur elle » de Jean-Baptiste Andrea en résumé
« Veiller sur elle » raconte l’histoire de Mimo Vitaliani, de sa rencontre avec la sculpture et avec Viola Orsini dans l’Italie des années fascistes.
Sur le point de mourir, le vieux Mimo se rappelle son parcours. Les chapitres alternent entre le récit de ses souvenirs de jeunesse et les scènes d’agonie dans le monastère où il s’est réfugié depuis quarante ans. Un prêtre veille et évoque en monologues intérieurs le sujet de la statue scandaleuse du maestro, qui se trouve elle aussi dans l’établissement. C’est la « Elle » du titre.
Mimo est né pauvre, de petite taille et sculpteur de génie. Viola est riche, exceptionnellement intelligente, et femme. Malmenés l’un comme l’autre par leur époque impitoyablement corsetée, le lien tissé dès leur première rencontre est aussi solide que houleux. Être une femme intelligente en ce temps s’avère être bien plus terrible que d’être nain. Viola le sait depuis toujours, tandis que Mimo l’expérimente. Son génie finit par être reconnu et il connaît la gloire, alors qu’on exige de Viola qu’elle s’efface pour satisfaire les conventions sociales et les ambitions familiales.
On suit leurs trajectoires individuelles qui s’éloignent et se rejoignent au fil des années mouvementées du fascisme italien.
Pourquoi j’ai aimé « Veiller sur elle » ?
J’avais précédemment lu et apprécié « Cent millions d’années et un jour » du même auteur, cependant «Veiller sur elle» est un cran au-dessus à mes yeux. Le style de Jean-Baptiste Andrea est toujours superbe. Mais dans cet ouvrage, s’y ajoutent la dynamique folle du rythme qui m’a rendue accro avec tous ses rebondissements, et cet « esprit italien » théâtral, grandiose, truculent qui transpire de chaque ligne.
« Veiller sur elle » est le récit de vie passionnant de deux êtres atypiques. Mais c’est bien plus que cela. C’est aussi une fresque historique et sociale instructive, des personnages à la psychologie fouillée, un hommage au pouvoir de la création. Les 580 pages se lisent d’une traite. Et quand on arrive à la dernière, la beauté du style et la grâce de ses protagonistes se sont ancrés en nous pour longtemps.
Vous aimerez ce roman si…
Ce livre au charme fou est pour vous si vous aimez le verbe haut et les personnages hors norme.
Si l’art vous passionne, puisque le héros est un sculpteur. Et si l’Histoire vous intéresse, car L’Italie fasciste y est décrite dans son intimité, tout comme la vie quotidienne des humbles et des notables. Et enfin, tout simplement, vous aimerez « Veiller sur elle » si la Littérature avec un grand L signifie quelque chose pour vous.
Je vous remercie de m’avoir lue et j’espère vous avoir donné envie de découvrir ce chef d’œuvre de Jean-Baptiste Andrea qui a obtenu le Prix Goncourt 2023.
Vous avez déjà dévoré ce livre ? Partagez votre avis dans les commentaires. Et si ce n’est pas le cas, dites-moi si ma chronique vous a inspiré. C’est toujours un plaisir de vous connaître.
Bonnes explorations littéraires et à bientôt sur Walkaway.
Pour vous procurer « Veiller sur elle »
Rendez-vous chez votre libraire indépendant préféré avec les références suivantes : « Veiller sur elle » de Jean-Baptiste Andrea – Éditions L’Iconocclaste – 580 pages – Paru en août 2023 – 22.50€
Ou en ligne : Sur ce lien
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Crédit photo: Archives personnelles.
